同其他欧洲国家一样，意大利的城市化进程归因于工业革命以来工业生产的爆炸式发展，至今已有100多年的历史，但依然是意大利人经常谈论的话题。支持城市化的一方认为，这一进程改变了人们的生活方式，人们的总体收入普遍提高；反方则认为，城市化引发的大都市人口过度密集、环境污染和耕地逐年减少等问题，为社会可持续发展带来了更加巨大的危害。经过一个多世纪的城市化发展，意大利已经走到了一个关键的十字路口。
总体来看，意大利的城市化进程可以归结为三类：第一类是早在工业革命之前就已经形成的大型城市，工业化后转变为工业中心；第二类是人口不多，农业欠发达的较小型中心城市，却在工业化进程中得到了巨大的发展。例如特尔尼市，在1900年以前不过是一座小城镇，但由于发展炼钢产业，在1900年前后城市规模扩大了一倍；第三类是所谓的“工厂城市”，这些城市仅以一家大型工业企业为核心，居民多为该企业的工人，塔兰托市就是因ILVA钢厂而演变成一座工业城市的。
意大利的城市化进程如今到底发展到了怎样的程度，影响如何，意大利人自己也难下定论。与德国、荷兰、瑞士等其他欧洲国家相比，意大利缺乏针对城市化的确切数字统计，人们似乎还在一味地追求城市化带给国内生产总值的增长量，而缺乏对城市化背后隐藏的深层次社会模式更替、利益冲突和资源环境的沉重代价的深层次思考。
据意大利环境基金会和世界自然基金会的统计，意大利每天就有75公顷的土地面临“水泥化”或称“过度建设”的危险，意媒体也曾以“被偷走的土地和即将消失的意大利”为题进行过报道。如果以这一速度发展，再过20年，意大利被城市占据的土地面积将增加60万公顷，被“过度消费”的土地将达6000平方公里。意大利拉奎拉大学曾和意大利世界自然基金会及米兰博科尼大学合作，对意大利11个大区的城市化进程进行了调查。调查显示，50年间，11个大区的城市化进程使这些地区的城市面积扩张了近3.5倍，其中一个显著的特点是移民数量激增，直接导致从1951年至2011年的60年间，每一城市居民失去了约800平方米的可支配环境空间。报告让人们清楚地看到，盲目的城市化缺乏高效的规划和管理，珍贵的土地资源被城市化过程所消耗，其中很大部分土地是不可恢复使用的，由此已造成了恶劣的后果。在意大利的城镇中，有70%正面临着水土流失和山体滑坡的影响，从1951年至2009年，共有6439人因此死亡、失踪或受伤。
面对城市化进程带来的负面影响，意大利一些城镇已经自发的行动起来，通过地方议会立法的方式，避免盲目城市化，保护土地资源不被过度使用。例如，意大利卢加尼亚诺市市长菲尼圭拉发起了“零水泥化”运动，以保护当地的农业和土地资源。毫无疑问，城市化是人们不得不接受的现实，意大利城市的历史可以追溯至公元前900年，伊特鲁里亚人当时已聚集在一起生活，形成了城市的雏形。今天，意大利的城市化进程正面对着新的挑战。如何协调资源、环境和经济、社会发展冲突，使意大利不断在历史中前行，需要意大利的战略家们拿出新的可持续发展战略。
