说到春联，很多人会想起一首诗，那就是北宋王安石的《元日》：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”这个桃符，指的就是春联。
从这首诗不难看出，北宋时过年贴春联就已经很流行了。实际上，在两千多年前的战国时期，北方中原地区就有过年时，在门前悬挂“桃符”的风俗。据《后汉书》记载，桃符是悬挂在大门两旁的长方形桃木板。一开始上面画的是两位门神，他们的本领就是“降鬼”，那时候古人希望用桃符来辟邪。
很多人认为，第一个把桃符升级成春联的人，是五代时期的蜀后主孟昶，孟昶在桃符上搞了一次创新，让学者在桃符上写字，“新年纳余庆，嘉节号长春”，基本和现在的春联没两样了。不过，上个世纪，甘肃敦煌莫高窟藏经洞出土了12副唐人春联，一下使得春联的面世时间又提前了。12幅对联中的第一幅是这样写的：三阳始布，四序初开。意思是说立春后阳光洒向人间，万物重获新生。这幅春联写于唐开元十一年，比孟昶的题联早了240年。
无论是唐人的春联还是孟昶的春联，都给后世春联的写法定了两个规矩：1、字数不限，但上下联字数要相同；2、对仗要工整。
到了明朝，人们开始用“春联”一词来区分过年时贴的门对子和普通的楹联。朱元璋曾颁旨要求，家家户户都要用红纸写成春联，贴在门上，迎接新春。帝王的倡议，让春联成了至今不衰的风尚。另外，贴春联还有很多讲究，首先贴的时间有讲究。有的地方是“二十八，贴花花”，也有的地方是“二十九，贴倒酉”，这个倒酉指的就是春联。
其次，摘春联的时间也有说法，有的地方是要挂一整年，旧的春联要等来年贴新的春联时才能摘掉，也有的地方是过完元宵节或者出了年，也就是“二月二，龙抬头”以后就可以摘掉。
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